A modern infrastruktúra egyik alappillére az autóipar, amely megállíthatatlanul fejlődik, kiszolgálva Földünk több, mint 8,3 milliárd főt számláló népességét. A növekedéssel azonban kéz a kézben jár a fokozott környezeti terhelés is, amely alól a gumiabroncs-gyártás területe sem képez kivételt.

A gumiabroncsipar egyszerre néz szembe a növekvő mennyiségű hulladékabroncs kezelésének problémájával, valamint a fenntartható alternatív források megkeresését ösztönző igénnyel. Ez utóbbi a fosszilis alapanyagok korlátaiból adódik, mind elérhetőség, mind biolebonthatóság tekintetében. A gumiabroncsiparban jelentős mennyiségben felhasznált kaucsukfából származó természetes gumi kiváló mechanikai szilárdsággal és rugalmassággal rendelkezik. Mivel azonban Kína napjainkban a globális gumiabroncs termelésnek már 40 %-át feléli, jogosan merül fel a kérdés, hogy mindezt képes lesz-e a kaucsukfa egymaga, mint természetes gumiforrás kielégíteni.

Pár éve a gyermekláncfű egyik keleti rokon faja, a gumipitypang (Taraxagum kok-saghyz) is ismételten látótérbe került a kutatók körében. Ez egy természetes gumiforrás, az érdeklődés azonban sokkal korábbra nyúlik vissza. Az orosz pitypang kevés gondozást igénylő növény, amely nagy mennyiségű természetes gumit tartalmaz. A világ mérsékelt égövi területein is megterem szemben a kaucsukfával, amely kizárólag trópusi éghajlaton, főként Délkelet-Ázsiában termeszthető. A pitypang Észak-Amerikában és Európában is kiválóan fejlődik, és termesztése is egyszerű. Egy pitypangültetvény már egy-két év után betakarítható.

A Continental már 2014-ben átfogó tesztelésnek vetette alá a WinterContact TS 850 P kísérleti abroncsát, amelynek futófelülete pitypanggumiból készült, és kiváló eredményekkel teljesített. 2016-ban a Németországi Nemzetközi Autókiállításon pedig bemutatták az első, pitypanggumiból készült teherabroncsot is. A piacon jelenleg is elérhető Urban Taraxagum kerékpárabroncs modellt a 2018-as Eurobike kiállításon mutatták be, és ez a világ első sorozatgyártású kerékpárabroncsa, amelynek futófelülete kizárólag pitypanggumiból készül.

A pitypangabroncs nagy áttörést jelenthet tehát a környezetbarátabb és fenntarthatóbb abroncsgyártás területén. A pitypangban rejlő lehetőségek kihasználásával ugyanis úgy csökkenthetők a gumiabroncs-gyártás környezeti hatásai, hogy az abroncs közben továbbra is megfelel az autósok által elvárt magas követelményeknek.